Ostatnie dziewięćdziesiąt minut

Połysku nigdy nie wytwarza się na zawodach. Można go tylko przywołać. Harmonogram od przyjazdu do wejścia na arenę, prowadzony tak, jak robią to groomowie z zawodów najwyższej rangi.

Wystarczy stanąć obok doświadczonego groomsa, by zauważyć, jak niewiele dzieje się w ostatnich dziewięćdziesięciu minutach przed startem. Żadnego szorowania, pośpiechu, szukania drugiej rękawiczki. Praca została wykonana wcześniej. To, co dzieje się teraz, to sama kolejność.

W dniu startu niczego się nie naprawia. Można to tylko przywołać.

Wieczór poprzedzający

Mycie odbywa się wieczorem, nie rano. Sierść potrzebuje kilku godzin, żeby dokładnie wyschnąć, a koń, który idzie pod derkę jeszcze wilgotny, nazajutrz wciąż tym pachnie. Białe odznaki i ogon robi się wieczorem i zabezpiecza na noc, ochraniaczem na ogon albo czystym boksem.

• Umyj sierść i ogon, grzywę tylko zwilż i uporządkuj
• Umyj białe nogi i zabandażuj je na sucho
• Wyczyść uprząż i spakuj skrzynię w kolejności, w jakiej będzie potrzebna
• Wyczyść kopyta, ale jeszcze ich nie natłuszczaj

Minus 90: przyjazd

Koń stoi, pije, rozgląda się. W tym czasie niczego przy nim nie robisz. Idziesz sprawdzić drogę do rozprężalni, znajdujesz biuro zawodów i ustawiasz skrzynię tak, żeby mieć ją pod ręką bez zbędnego kręcenia się. Koń, przy którym od razu zaczyna się krzątanina, jest na starcie bardziej spięty niż ten, który miał dwadzieścia spokojnych minut.

Minus 70: podstawa

Teraz praca na sucho: zgrzebło kolistymi ruchami, twarda szczotka z włosem, miękka szczotka na koniec, zawsze od przodu do tyłu. Kurz, który się przy tym unosi, jest powodem, dla którego ta kolejność się nie zmienia. Zacznij od połysku, a zgrzebło zostaw na koniec, a zaczniesz od nowa.

Potem pysk: wilgotna gąbka, oczy i chrapy, i osobna ściereczka do każdego z nich. To nie kosmetyka. To higiena.

Minus 50: warkoczyki

Warkoczyki zajmują dokładnie tyle czasu, ile się ich przećwiczyło. Zaplecione po raz pierwszy na zawodach zajmą dwa razy dłużej i zostawią cię zdenerwowanym. Dlatego groomowie ćwiczą je w domu we wtorkowy wieczór, kiedy nic od tego nie zależy. Lekko wilgotny włos leży lepiej, mokry się wyślizguje.

Minus 30: uprząż

Siodło, ogłowie, bandaże albo ochraniacze. Wszystko czarne przeciera się teraz po raz ostatni, wszystko białe zakłada się na konia jak najpóźniej. Biały czaprak założony na pół godziny przed startem zdąży złapać plamę od trawy. Gwarantowane.

Minus 15: połysk

Ostatni krok jest najkrótszy. Ściereczka z kroplą preparatu nabłyszczającego na szyję, łopatkę i zad, nigdy pod siodłem i nigdy pod popręgiem. Olejek do kopyt cienką warstwą, zgodnie z kierunkiem wzrostu rogu, a potem kilka kroków, żeby koń nie nazbierał na kopyta własnej ściółki. Olej nałożony dziesięć minut przed startem wnosi na arenę połowę zawartości boksu.

Preparat nabłyszczający ma być tam, gdzie patrzy sędzia, i nigdy tam, gdzie siedzi twoja łydka.

Minus 5: ostatnie spojrzenie

Jeden obchód wokół konia, w tej kolejności: kopyta czyste, popręg sprawdzony, warkoczyki kompletne, policzki ogłowia równe, ogon wolny, żadnej słomy w ogonie. Potem dłoń na szyi i idziecie. Cokolwiek teraz zauważysz, trafia do notatnika na następny raz. Nic więcej się nie zmienia.