En el raid la piel es una pieza de material

A lo largo de ochenta kilómetros, lo que roza decide. Dónde trabajan la silla, la cincha y la cabezada, cómo se enfría bien y qué se revisa al terminar.

En un recorrido de salto se monta minutos, en el cuadrilongo de doma segundos, en un raid se monta horas. Eso lo cambia todo. Un pliegue en el sudadero que en una vuelta no le llama la atención a nadie, a los ochenta kilómetros es una zona sin pelo, y una zona sin pelo puede terminar un raid. La piel no es aquí un asunto de belleza. Es una pieza que aguanta o no aguanta.

Nadie queda eliminado porque el caballo se viera apagado. Se elimina porque algo ha rozado.

La cinchera y la zona de la silla durante horas

Los puntos que dan guerra en el raid son conocidos: la cinchera detrás del codo, los bordes de los bastes, la zona que queda bajo el petral. Lo decisivo no es si roza una vez, sino cuántas. En ochenta kilómetros un caballo da, según el ritmo, algunas decenas de miles de trancos, y en cada uno de ellos la piel tira contra el material.

• Antes de ensillar, la mano por la cinchera y el dorso: fuera arena, grava y pelos pegados.
• Mantener limpios la cincha y el sudadero, el sudor seco de ayer es papel de lija.
• Subir el sudadero a la cámara sin pliegues, cada vez que se monta.
• En cada control, palpar una vez las líneas donde se apoya el material.

El sudor y la sal convierten el roce en un problema

El sudor del caballo lleva mucha sal. Si se seca en el pelo, quedan cristales, y bajo cualquier correa funcionan como una lija fina. A eso se suma el polvo del camino. Por eso en el raid no solo se enfría, también se lava: agua sobre las zonas donde se apoya el material, escurrir, y en el tramo siguiente la cincha se apoya sobre piel y no sobre una capa de sal.

Enfriar en el control, de abajo hacia arriba

En el control cuenta el tiempo, porque el pulso tiene que bajar de un límite fijado antes de presentar al caballo. Así que se enfría con decisión y en un orden fijo: primero las patas y la parte baja del cuello, después el pecho, y luego las grandes masas musculares. Trabajar de abajo hacia arriba le da al caballo tiempo de hacerse al agua fría, en lugar de recibir un cubo sobre una grupa que está trabajando.

El segundo principio se llama escurrir. El agua que se queda sobre el pelo se calienta ella misma y entonces aísla. Así que agua, fuera con el cuchillo sudador, agua otra vez, hasta que el agua que sale siga fresca. Y mientras, en movimiento: un caballo que va de la mano se enfría mejor que uno que está parado.

Cabezada, protectores y la revisión al terminar

En la cabeza rozan los cantos de la muserola, las carrilleras y todo lo que va demasiado apretado. La protección de las patas es la segunda obra permanente, porque los protectores acumulan arena, y arena bajo neopreno durante horas es una rozadura segura. Por eso muchos jinetes de raid renuncian a ellos a conciencia o los quitan y enjuagan en cada control. Después del raid se palpa con calma: cinchera, detrás del codo, zona de la silla, cabeza, patas, una vez con la mano plana y otra con la mirada.

Un caballo de raid no llega porque aguante. Llega porque alguien se tomó en serio cada correa.