In de endurance is huid een onderdeel

Over tachtig kilometer beslist mee wat er schuurt. Waar zadel, singel en hoofdstel werken, hoe je goed koelt en wat je na de rit controleert.

In een springparcours rij je minuten, in de dressuurpiste seconden, in de endurance uren. Dat verschuift alles. Een vouw in het zadeldek die op één ronde niemand opvalt, is na tachtig kilometer een haarloze plek, en een haarloze plek kan een rit beëindigen. Huid is in deze discipline geen schoonheidsthema. Ze is een onderdeel dat houdt of niet houdt.

Niemand valt uit omdat het paard dof oogde. Uitvallen doe je omdat er iets geschuurd heeft.

Singelstreek en zadelstreek, uren achter elkaar

De plekken die in de endurance problemen geven, zijn bekend: de singelstreek achter de elleboog, de randen van de zadelkussens, het gebied onder het voorborststuk. Beslissend is niet of het daar één keer schuurt, maar hoe vaak. Op tachtig kilometer legt een paard afhankelijk van het tempo enkele tienduizenden stappen af, en bij elke afzonderlijke stap trekt huid tegen materiaal.

• Ga voor het zadelen met je hand over singelstreek en rug: zand, gruis en verkleefde haren weg.
• Houd singel en zadeldek schoon, opgedroogd zweet van gisteren is schuurpapier.
• Trek het dek vouwloos in de kamer, voor elke keer dat je opstijgt opnieuw.
• Voel op elke controlepost nog eens na waar materiaal ligt.

Zweet en zout maken van wrijving een probleem

Paardenzweet bevat veel zout. Droogt het in de vacht op, dan blijven er kristallen achter, en die werken onder elke riem als fijn schuurpapier. Daarbij komt het stof van het parcours. Daarom wordt er in de endurance niet alleen gekoeld maar ook gewassen: water over de plekken waar materiaal ligt, dan aftrekken, en in het volgende traject ligt de singel op huid in plaats van op een zoutlaag.

Koelen op de controlepost, van onder naar boven

Op de controlepost telt tijd, want de hartslag moet onder een vastgestelde grenswaarde zakken voordat het paard wordt voorgesteld. Daarom wordt er vlot gekoeld en in een vaste volgorde: eerst benen en de onderkant van de hals, dan de borst, dan de grote spiergroepen. Van onder naar boven werken geeft het paard tijd om zich op het koude water in te stellen, in plaats van een emmer op de werkende croupe te krijgen.

Het tweede principe heet aftrekken. Water dat op de vacht blijft staan, wordt zelf warm en isoleert dan. Dus water erop, met het zweetmes eraf, weer erop, tot het afgetrokken water koel blijft. En blijf daarbij in beweging: een paard dat geleid wordt, koelt beter dan een paard dat stilstaat.

Hoofdstel, beenbeschermers en de blik na de rit

Aan het hoofd schuren de randen van de neusriem, de wangstukken en alles wat te strak is vastgezet. Beenbescherming is de tweede permanente bouwplaats, want beenbeschermers verzamelen zand, en zand onder neopreen gedurende uren is een betrouwbare schuurplek. Veel endurancerijders laten die daarom bewust weg of halen ze op elke controlepost af en spoelen ze uit. Na de rit wordt er in rust doorgetast: singelstreek, achter de elleboog, zadelstreek, hoofd, benen, één keer met de platte hand en één keer met de blik.

Een endurancepaard komt niet aan omdat het volhoudt. Het komt aan omdat iemand elke riem serieus heeft genomen.