De laatste negentig minuten

Glans ontstaat nooit op een wedstrijd zelf. Ze wordt alleen tevoorschijn gehaald. Een tijdschema van aankomst tot de piste, zoals grand-prixgrooms het toepassen.

Sta eens naast een professionele groom en je merkt hoe weinig er gebeurt in de laatste negentig minuten voor een rubriek. Geen geschrob, geen haast, geen gezoek naar de tweede handschoen. Het werk is al gedaan. Wat nu gebeurt, is volgorde.

Op de wedstrijddag wordt niets meer hersteld. Het wordt alleen tevoorschijn gehaald.

De avond ervoor

Wassen gebeurt de avond ervoor, niet 's ochtends. Een vacht heeft uren nodig om helemaal te drogen, en een paard dat vochtig onder een deken gaat, ruikt er de volgende dag nog naar. Aftekeningen en staart worden 's avonds gedaan en 's nachts beschermd, met een staartbandage of in een schone box.

• Was de vacht en de staart; de manen alleen bevochtigen en ontwarren
• Maak witte benen schoon en bandageer ze droog
• Maak het tuig schoon en pak de kist in de volgorde waarin je alles nodig hebt
• Krab de hoeven uit, maar olie ze nog niet

T min 90: aankomst

Het paard staat, drinkt, kijkt rond. In deze tijd doe je niets aan het paard. Je loopt de route naar de longeerpiste, zoekt het secretariaat op en zet de kist neer waar je hem zonder omweg kunt pakken. Een paard waar meteen aan gewerkt wordt, is bij de start onrustiger dan een paard dat twintig rustige minuten kreeg.

T min 70: de basis

Nu het droge werk: roskam in cirkels, harde borstel met de haren mee, zachte borstel als afwerking, altijd van voor naar achter. Het stof dat dit opjaagt, is precies de reden waarom de volgorde nooit verandert. Eerst poetsen en dan pas roskammen, en je doet het werk twee keer.

Dan het hoofd: een vochtige spons, ogen en neusgaten, elk met een eigen doekje. Dat is geen cosmetica. Dat is hygiëne.

T min 50: vlechten

Vlechten duurt precies zo lang als je hebt geoefend. Doe het voor het eerst op een wedstrijd en het duurt dubbel zo lang en maakt je zenuwachtig. Daarom oefenen grooms thuis op een doordeweekse avond, wanneer er niets van afhangt. Licht vochtig haar ligt beter; nat haar glipt weg.

T min 30: tuig

Zadel, hoofdstel, bandages of springbeenbeschermers. Alles wat zwart is, krijgt nu een laatste poetsbeurt; alles wat wit is, gaat zo laat mogelijk op het paard. Een wit zadeldek dat een half uur voor de start al ligt, heeft gegarandeerd een grasvlek.

T min 15: glans

De laatste stap is de kortste. Een doek met een druppel coatglans over hals, schouder en achterhand, nooit onder het zadel en nooit onder de singel. Hoefolie dun aanbrengen, in de richting van de haargroei, en dan het paard een paar passen laten lopen zodat het geen strooisel oppikt. Olie die tien minuten voor de start wordt aangebracht, neemt de halve stal mee de piste in.

Coatglans hoort daar waar de jury kijkt, en nooit daar waar jouw been zit.

T min 5: de laatste blik

Eén ronde om het paard, in deze volgorde: hoeven schoon, singel gecontroleerd, vlechten compleet, wangriemen van het hoofdstel gelijk, staart vrij, geen stro in de staart. Dan een hand op de hals en gaan. Wat je nu opmerkt, gaat in het notitieboekje voor de volgende keer. Er verandert nu niets meer.