De staart is het ene deel dat je kunt verpesten

Manenhaar groeit terug. Staarthaar ook, alleen zo langzaam dat de fout jarenlang zichtbaar blijft. Een pleidooi voor vingers en tegen de borstel.

Er is een eenvoudig experiment. Borstel een staart een week lang elke dag stevig uit en verzamel de losse haren in een kom. Zondag heb je een handvol dat in geen verhouding staat tot wat een staart in een week aanvult. Precies daarom zijn zoveel staarten na twee jaar toegewijde verzorging dunner dan daarvoor.

Een staart wordt niet gekamd. Hij wordt uit elkaar gehaald.

Je hand is het betere gereedschap

Houd de staart in één hand, een lok in de andere, en werk van de uiteinden naar boven. Klitten worden opengewerkt, niet doorgetrokken. De eerste keer duurt dit twintig minuten, daarna vijf, omdat een regelmatig ontwarde staart nooit echt in de klit raakt.

Is een kam onvermijdelijk, gebruik dan een breedtandige, en pas na een ontklitter die het haar laat glijden. Fijne borstels met dicht opeenstaande haren doen met een staart wat een hark met zijde doet.

Wassen en drogen

• Doop de staart in een emmer lauw water in plaats van hem af te spuiten. Dat lost het vuil op zonder het haar door elkaar te wervelen.
• Was alleen de bovenste helft en de staartaanzet met shampoo; daar zit het vet. De uiteinden hebben zelden zeep nodig.
• Spoel tot het water helder wegloopt.
• Wring hem uit als een handdoek en laat het paard zwiepen. Niet wrijven.

Een vochtige staart trekt stof aan en raakt in de klit zodra het paard rolt. Was hem, als het kan, op een dag waarop het paard daarna droog kan blijven staan of in de zon kan grazen.

De staartaanzet

Het interessantste deel zit bovenaan. De staartaanzet heeft huid zoals overal, alleen ziet die zelden daglicht en zit vaak onder een staartbandage. Schilfers en korsten daar zijn de meest voorkomende reden dat een paard begint te schuren. Was de bovenkant en spoel grondig, en je voorkomt de meeste kale plekken die zo traag weer aangroeien.

Inpakken, goed gedaan

Een staartbandage is zinvol bij transport en bij nat weer, niet voor elke dag. Alles wat voortdurend aan de staart trekt of strak zit, belemmert de doorbloeding en zorgt juist voor kale plekken op de plek die je wilde beschermen. Een staart die je voor een modderige ochtend inpakt, is praktisch. Een staart die 's nachts ingepakt blijft, is schade die je zelf hebt veroorzaakt.

Lengte

Een staart die over de grond sleept, wordt vertrapt en breekt af. In dressuur eindigt hij doorgaans rond het kogelgewricht, in springen iets korter. Knip hem terwijl het paard stilstaat en de staart opgetild wordt gehouden, want een paard draagt zijn staart in beweging hoger dan in rust. Knip je op kogelgewrichthoogte terwijl het paard stilstaat, dan heb je een korte staart in draf.